À quel âge bébé marche-t-il ?

La plupart des bébés font leurs premiers pas seuls entre 9 et 18 mois, avec une moyenne autour de 12 à 13 mois. Marcher à 10 mois comme à 16 mois est parfaitement normal : on en parle au médecin seulement si l’enfant ne marche toujours pas seul vers 18 mois.

Je sais ce que ça fait. Le petit voisin du même âge trotte déjà dans le salon, la belle-mère glisse que « ses enfants à elle marchaient à 10 mois », et vous voilà à scruter chaque tentative de votre bébé accroché au canapé. Respirez : l’âge de la marche varie énormément d’un enfant à l’autre, et il ne dit rien de son intelligence ni de son avenir.

Voici les vrais repères, les étapes qui précèdent le grand jour, ce qui fait qu’un bébé marche tôt ou tard, et les rares signes qui méritent un avis médical.

Du tapis d’éveil au premier pas seul, le calendrier réel

La marche n’arrive pas d’un coup. C’est le bout d’un long chemin qui commence dès les premiers mois, quand bébé apprend à tenir sa tête. Les âges ci-dessous sont des moyennes, avec une marge de plusieurs mois de part et d’autre :

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• Vers 6 à 8 mois : il tient assis sans appui et commence à pivoter sur les fesses ou à ramper sur le ventre.
• Vers 8 à 10 mois : le quatre pattes apparaît chez beaucoup de bébés, pas chez tous. Certains se déplacent sur les fesses et sautent cette étape sans aucun souci.
• Vers 9 à 10 mois : il se hisse debout en s’agrippant aux meubles, puis découvre comment se rasseoir (souvent en tombant sur les fesses, au début).
• Vers 10 à 12 mois : il longe le canapé en se tenant, c’est ce qu’on appelle le cabotage, et marche quand on lui tient les deux mains.
• Entre 12 et 15 mois en général : il lâche prise et fait ses premiers pas seul, bras levés comme un funambule.
• Vers 15 à 18 mois : la marche devient assurée, il s’arrête, repart, se retourne et transporte des objets en marchant.

L’Organisation mondiale de la santé, qui a suivi des enfants sur plusieurs continents, situe la marche seule dans une fenêtre normale allant d’environ 8 mois et demi à près de 18 mois. Autrement dit, deux bébés en parfaite santé peuvent avoir neuf mois d’écart sur ce point précis.

Pendant toute cette période où il rampe et se met debout, ses pieds travaillent énormément. À la maison, pieds nus ou des chaussons avant les premiers pas à semelle très fine lui laissent sentir le sol, ce qui l’aide à trouver son équilibre.

Pourquoi certains marchent à 9 mois et d’autres à 17

Quand on compare deux enfants du même âge, on oublie souvent tout ce qui les distingue. L’âge de la marche dépend d’un mélange de facteurs dont aucun ne dépend de vous :

• Le tempérament : les bébés prudents attendent d’être sûrs d’eux et partent souvent d’un coup, avec trois pas assurés au lieu d’un seul vacillant.
• Le quatre pattes : un bébé très rapide à quatre pattes est parfois moins pressé de se lever, puisqu’il va déjà où il veut.
• Le gabarit : un enfant plus lourd ou plus grand doit gérer un équilibre plus difficile.
• Les autres apprentissages : un bébé qui se concentre sur le babillage ou la manipulation d’objets met parfois la motricité en pause quelques semaines.
• La famille : l’hérédité compte. Si papa ou maman a marché tard, ce n’est pas rare que bébé suive le même tempo.
• L’environnement : de l’espace au sol et du temps libre pour bouger favorisent l’exploration, bien plus que des exercices.

Je le dis souvent aux parents inquiets : marcher tôt n’est pas un signe d’avance, marcher tard n’est pas un retard tant qu’on reste dans la fourchette. Les études qui ont suivi ces enfants jusqu’à l’école ne trouvent aucun lien entre l’âge des premiers pas et les capacités intellectuelles ou sportives plus tard.

Les petits signes qui annoncent le départ

Il n’y a pas de date fixe, mais certains indices montrent que les premiers pas ne sont plus très loin. Quand plusieurs d’entre eux se cumulent, préparez le téléphone pour filmer :

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• il passe de plus en plus de temps debout, appuyé à la table basse ou au rebord du canapé ;
• il lâche une main, puis les deux, quelques secondes avant de se rattraper ;
• il traverse d’un meuble à l’autre en faisant un petit pas dans le vide ;
• il se relève seul depuis la position accroupie, sans tirer sur un support ;
• il pousse un chariot de marche ou une chaise devant lui à travers la pièce.

C’est aussi le bon moment pour regarder ce qu’il a aux pieds. Tant qu’il reste à l’intérieur, un chausson souple qui se plie en deux protège des sols froids et glissants sans gêner le mouvement. Les chaussons du jeune marcheur doivent surtout accrocher au parquet et tenir à la cheville, sans jamais rigidifier le pied.

Né avant terme ? On compte en âge corrigé

Pour un bébé prématuré, on ne se fie pas à son âge civil mais à son âge corrigé, c’est-à-dire à l’âge qu’il aurait s’il était né à terme. Un enfant né deux mois en avance qui fête ses 14 mois a en réalité 12 mois de développement moteur. Rien d’étonnant à ce qu’il marche un peu « plus tard » sur le calendrier.

Les pédiatres utilisent généralement cet âge corrigé jusqu’à 2 ans environ. Si votre bébé est né prématurément, gardez ce calcul en tête avant de comparer, cela évite bien des nuits blanches pour rien.

Ce qui l’aide vraiment, et ce qui ne sert à rien

La tentation est grande de vouloir accélérer les choses. Pourtant, on ne tire pas sur une fleur pour la faire pousser : la marche vient quand le corps est prêt. Votre rôle tient surtout dans le décor.

Ce qui aide : un sol dégagé, des meubles stables auxquels se tenir, du temps libre au sol plutôt qu’assis dans un transat, et les pieds nus dès que la température le permet. Les pédiatres déconseillent en revanche le trotteur (l’assise à roulettes), qui expose aux chutes et n’apprend pas l’équilibre. Inutile aussi de le faire « marcher » en le tenant sous les bras pendant des heures : il porte alors son poids sans contrôler son buste.

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Une fois qu’il marche, le pied s’allonge très vite, souvent de deux pointures par an avant 2 ans. Prenez l’habitude de mesurer le pied de bébé régulièrement, debout sur une feuille, plutôt que de vous fier à la taille indiquée sur la dernière paire.

À 18 mois, il ne marche toujours pas : quand en parler au médecin

Le carnet de santé prévoit un examen obligatoire entre 16 et 18 mois, et la marche seule fait partie des points vérifiés. Si votre enfant ne marche pas encore à cet âge (âge corrigé pour un prématuré), le médecin cherchera à comprendre pourquoi, souvent sans rien trouver d’anormal. Certains signes justifient toutefois de consulter plus tôt :

• il ne tient pas debout avec appui vers 12 mois ;
• il utilise nettement un côté du corps plus que l’autre, ou traîne une jambe ;
• il perd une compétence qu’il avait acquise, par exemple il ne se met plus debout ;
• il paraît très raide ou au contraire très mou quand on le porte ;
• il marche uniquement sur la pointe des pieds, de façon permanente, après plusieurs mois de marche.

Dans l’immense majorité des cas, l’examen rassure et l’enfant se lance dans les semaines qui suivent. Parfois, une séance de kinésithérapie ou de psychomotricité donne un coup de pouce. Le plus important reste de ne pas attendre en silence si quelque chose vous tracasse : un parent a souvent raison de poser la question.

Son premier pas n’est pas une note de bulletin

Alors, à quel âge bébé marche-t-il ? Le plus souvent entre 12 et 15 mois, parfois dès 9 mois, parfois à 17, et tout cela reste dans la norme. Ce qui compte, c’est la progression : assis, quatre pattes ou fesses, debout contre le canapé, cabotage, puis le grand lâcher.

Le jour où il se lance, vous oublierez vite s’il avait 11 ou 16 mois. Vous retiendrez surtout ses bras en l’air, son air surpris et votre fou rire en le voyant tituber vers vous. Laissez-lui le temps, un sol dégagé et des pieds libres : il fera le reste à son rythme.